MALLARMÉ (Stéphane)

Contes indiens. Édition originale. Avec un Avant-propos du Dr Edmond Bonniot. Décoration en couleurs de Maurice Ray.

Paris, L. Carteret, 1927; grand in-8, 103 pp., broché, couverture illustrée rempliée (légèrement et partiellement insolé).

Talvart & Place 19. Carteret IV, 261 : "Rare édition originale posthume et premier tirage coté", un des 75 exemplaires numérotés du tirage de tête sur Hollande, second grand papier après 75 Japon. En 1878 paraissait chez Leroux, à Paris, un volume intitulé "Contes et légendes de l'Inde ancienne". Son auteur, Mary Summer - en réalité Marie Lafon -, était l'épouse de l'orientaliste Philippe-Édouard Foucaux, professeur de sanskrit au collège de France et de tibétain à l'École des langues orientales. Son recueil de sept contes connut un certain succès avant d'être couronné par l'Académie française. En 1892, dans le salon littéraire de Méry Laurent, la conversation vint à porter sur ce volume. Le docteur Edmond Fournier et Méry Laurent aimaient ces contes, mais en déploraient l'insuffisance du style. "Qu'à cela ne tienne, dit Méry, on va les donner à Mallarmé" (cité par Henri Mondor, Vie de Mallarmé). Le poète emporta le volume pour complaire à son amie intime et muse, choisit quatre contes (Le Portrait enchanté, La Fausse Vieille, Le Mort vivant, Nala et Damayantî) et en entama la réécriture. Le docteur Fournier, persuadé que, tournés en une prose plus élégante, ils pourraient donner lieu à quelque édition de luxe illustrée, remit une avance de 500 francs à Mallarmé. Celui-ci y travailla en 1893, à Paris et à Valvins, et termina probablement l'adaptation en cette même année. Mais le manuscrit, resté croit-on entre les mains de Méry Laurent, ne sera publié qu'en 1927. Bel exemplaire malgré quelques rousseurs sur les tranches, non coupé, non rogné.