RIVIÈRE (Henri)

Souvenirs de la Nouvelle-Calédonie.

Paris, Calmann Lévy, 1884 ; in-12, 296 pp., demi-chagrin rouge de l'époque dos richement orné à nerfs, pièces de titre et d'auteur bleues (rousseurs sur les tranches).

O'Reilly, Nouvelle-Calédonie, 254. Nouvelle édition de ce récit autobiographique qui constitue l'un des témoignages les plus directs et les plus précieux sur la grande révolte kanak de juin 1878 en Nouvelle-Calédonie. Henri Laurent Rivière (1827-1883) intègre l'École navale en 1842 et mène une brillante carrière militaire qui le conduit en Crimée, au Mexique, puis en Nouvelle-Calédonie. Commandant sur place lors de la grande insurrection kanak de 1878, il prend la tête de la répression après la mort du colonel Gally-Passebosc. Il trouvera la mort au Tonkin en 1883 lors de la prise de Hanoï. Témoin et acteur majeur de ces événements tragiques, il livre un récit de première main d'une exceptionnelle valeur historique. Contrairement à la plupart des récits coloniaux de l'époque, Rivière fait preuve d'une certaine objectivité et reconnaît la bravoure des insurgés kanak ainsi que la légitimité de leurs griefs. Cette approche nuancée, rare pour un officier français du XIXe siècle, confère au récit une dimension humaine remarquable. Rousseurs sur les tranches, qui ont parfois "débordé" dans les marges de quelques feuillets, mais bon exemplaire, agréablement relié.