BEHR (Georg Heinrich)

Zwey Bücher von der Materia medica : oder Vollständige Beschreibung aller und jeder Artzeney-Mittel samt beygefügter wohl-eingerichteter und höchst-nutzbarer Therapie.

Strasbourg, Johannes Beck, 1748 ; grand in-4, XII + 544 pp., plein vélin de l'époque, dos lisse avec titre manuscrit (petite fente de 2 cm à la charnière supérieure).

Première édition, rare. Portrait de l'auteur gravé par Striedbeck d'après Wilcke ; titre imprimé en rouge et noir, avec vignette. "Georg Heinrich Behr, né en 1708 à Strasbourg, fils de chirurgien, fit ses études chez Bœrhaave puis voyagea à Tübingen, Altorf, Vienne, Prague, Iéna, Halle et Leipzig. Il revint à Strasbourg en 1731 et acquit le titre de docteur en médecine. Il occupa diverses fonctions : médecin royal auxiliaire de l'Hôpital militaire de 1734 à 1744, médecin ordinaire et conseiller aulique du prince Joseph de Hohenlohe-Pfedelback (1738), médecin ordinaire du prince de Sangusko (Lituanie) ; assesseur au petit sénat et juge de la police secrète de Strasbourg. "Sa Materia medica de 1748, rédigée en allemand, langue qu'il prônait de préférence au latin et au français, est le fruit des cours qu'il donnait en privé. P. Bachoffner y relève bien des indications intéressantes pour l'histoire de la thérapeutique. J'en signale seulement quelques-unes. Behr tient pour superstition l'emploi de l'or comme cardio-tonique, les propriétés prêtées au crâne humain, la vertu alexipharmaque de la licorne. Il se montre paracelsiste convaincu sur le chapitre du plomb. Il émet des doutes sur l'« huile de talc ». S'appuyant sur l'expérience de confrères strasbourgeois, il prône vivement le décocté de véronique dans du vin pour les plaies. C'est un enthousiaste du thé, à propos duquel il gratifie le lecteur de 25 strophes empruntées à un ouvrage intitulé Mort profitable du pharmacien grâce à la petite herbe nommée thé" (in La vulgarisation médico-pharmaceutique en Alsace et la matière médicale de G.H. Behr, par P. Julien, Revue d'histoire de la pharmacie, 1977, p. 297). Plus d'une centaine de pages concernent le vin, notamment des descriptions des différents vins et cépages en Europe. Les pages 529 à 535 contiennent une liste des différents vins d'Alsace classés par lieux de production, avec ce genre de remarques : "Die Ober-Elsässische Weine, werden überhaupt für die besten gehalten, doch müssen sie wahrhaftig etliche Jahre gelegen haben sonstens seind sie nicht zum gesündesten, sondern rechte Kopf- und Hirn-Brecher". On trouve également des passages sur le café, avec une bibliographie, les falsifications alimentaires (déjà !), etc. Exemplaire relié sans la dédicace, et sans les 64 dernières pages de registre ; cette collation correspond à bon nombre d'exemplaires rencontrés en bibliothèques publiques : il semble que cette édition ait été commercialisée en plusieurs tranches, avec ou sans dédicace, avec ou sans table des matières, parfois même avec une planche supplémentaire. Notre exemplaire, en tout cas, a été relié ainsi, rien n'a été amputé au volume. Quelques rousseurs, mais bel exemplaire. En l'état.