COILLARD (François)

Sur le Haut-Zambèze. Voyages et travaux de mission. Préface de M. J. de Seynes. Avec deux portraits, quarante planches hors texte et deux cartes.

Paris et Nancy, Berger-Levrault et Cie, 1898 ; in-4, XXVIII + 590 pp., pleine percaline grise de l'éditeur, dos lisse et plat supérieur titrés et décorés, tête bordeaux.

Numa Broc, pp. 82-83. Édition originale. Originaire du Berry, François Coillard (1834-1904) fait des études de théologie à Strasbourg avant de recevoir une formation de prêtre-missionnaire à la Maison des Missions Évangéliques. Envoyé au Lessouto, il fonde la maison de Leribé, sur la rivière Caledon, et de là il rayonne infatigablement vers le Natal, l'Orange, le Transvaal, le Bechuanaland… Partout, il s'efforce non seulement d'évangéliser, mais d'apporter la paix entre les tribus. En 1877-1878, accompagné de sa femme et d'un grand groupe de confrères, il entreprend un grand voyage vers le nord, dans le but de convertir les Banyaï, peuple particulièrement hostile aux Blancs, découvert par Livingstone au sud du Zambèze. Les voyageurs traversent ainsi tout le Transvaal, franchissent le Limpopo, visitent le pays des Matabele et sont retenus prisonniers pendant plusieurs mois par les Banyaï. Parvenus enfin sur le Zambèze près des chutes Victoria, les Coillard y rencontrent l'explorateur portugais Serpa Pinto. Envoyé en Europe en 1880 pour réunir des fonds et recruter de nouveaux missionnaires, Coillard multiplie les conférences pour intéresser l'opinion publique et les savants à la Zambézie. Revenu en Afrique, il a la joie de convertir le roi du Lessouto en 1891, mais il succombe bientôt après quarante-sept ans de luttes, de fatigues et de voyages incessants. Rousseurs au frontispice (un beau portrait de l'auteur tiré en héliogravure), sinon très bel exemplaire, dans son joli cartonnage décoré parfaitement conservé.